在中国历史长河中的各朝各代，军队征伐多是以人数对决，冷兵器搏杀为主，兼以弓箭，马术等。大编制的军队使用的兵器多有上手容易，杀伤性强，工艺简单，易于大批制造的特点。中国古代著名军事家也多以善于排兵布阵，巧用兵法计策闻名。空手搏斗从来不是主流，以空手武艺见长的将官也从来不占多数。练兵时空手技也只能算个科目，主要还是砍刀，枪刺的训练为主。
没有哪支队伍会空手出战，凭借拳术战胜敌方，至少本人没听说过。
在明朝（或更早）就已经有官方明文规定，禁止民间私藏军器。在没有大型战争的年代，江湖社会的好武者才会兴起各种拳法，开宗立派。所创作出来的拳法很多，但私斗的场合并不多。古人多是翻脸搏命，一般很少私斗。所以中国传统拳法多是动作华丽美观，同时极力靠拢道德权贵。江湖之事，多是保镖护驾，牢头捕快，戏曲，卖艺之类。
古代战场上一旦兵器脱手，即使是能征惯战的名将也容易丧命或被俘，所以空手时多是保命逃脱为主。古代士兵大多数是农民，素养普遍不高，流失率大，战损高，长时间系统训练只能在相对和平年代，乱战时期根本不可能。
空手与持械的优劣差距远比想象要大。拳击世界冠军被普通人用刀砍死，前不久的新闻。
战争是武术的起因，故事的源头。但武术的真正兴盛，是在江湖，或和平时期的社会。多数拳种来源于江湖和帮派，个人以为这更接近事实。
中国的历朝历代，处于统治的考虑，从来不鼓励私斗。这也是拳法众多实战性却不强的根本原因。
一些对私斗宽容的部族，才会出现战斗性很强的空手武术，如蒙古摔跤，泰拳。
据说八极拳很能打，我对它不太了解。有会的朋友可以出来讲一讲。欢迎探讨

以前看电视会不时看到几位陈氏太极大师的表演，如千斤坠，抖弹，缠丝劲，蒙眼推手等。倒是印证了我的一些观点。陈拳最早是源于戚家军的军拳。从动作特点看，是一套夜战拳，用来应付敌军夜间偷袭的。属于应急，保命逃脱。千斤坠其实就是顶大门不让敌人进来，争取更多时间让同伴找兵刃；缠丝劲和蒙眼推手在漆黑不见五指的夜晚无疑很有效；抖弹功夫用来挣脱敌人的搂抱；陈拳的下盘扎实在夜战模式中亦为明智之选。被大师们拿到电视节目中当绝技表演，颇似日本的传统菜生鱼片，原本是渔民遭遇风浪无法着岸时的活命饭，经演变成了贵族菜一个道理。

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