提起八极拳筑基功夫——桩功，很多武术界人士可能认为八极门的站桩与其它拳种没有什么不同，然而，这种看法是不完全对的，因为八极桩功是一个体系，分定步桩、活步桩，有着其独特的一面。由于功法练习十分科学，才产生了享誉海内外的张克明、张景星、黄四海、马凤图、李书文、韩化臣、马英图、霍殿阁、刘云樵、马贤达等八极高手。
　　笔者所练开门八极拳为河北沧州罗疃八极老架，浑厚沉实、凶狠爆猛，是张景星的弟子、原南京中央国术馆教务处长韩化臣先生的第三代传人，韩先生与“神枪”李书文、中央国术馆训练科长马英图为亲师兄弟。另外，笔者还曾得到过李书文的师弟王中全（在北京挂棍二十年未逢对手）的再传弟子付广池先生、霍殿阁嫡孙霍文学先生、张旭初的弟子缴增祥先生和马凤图的爱子马明达先生的指点，这几家八极均是老架原貌，只是动作幅度和架子高低略有不同。综合众位老前辈所言，笔者拟将八极桩功、八极发声、小架、大架、对手架、六大开、手型论、三大劲、八极养生、技击交手等10个方面的内容做一简略的阐述，保持原传、原味。现将桩功浅析一下，不求话多，只求意真。
　　首先，八极拳入门的功夫是筑基桩功——两仪桩，也就是骑马蹲裆式，八极老前辈们称为“抱婴桩”（不同于大成拳的抱婴桩），全称“怀抱婴儿手托山”，据说是八极拳始祖吴忠的女儿吴荣练功体悟出的站桩秘诀，细嚼其味，内行看来其真其奥不言自明。此桩站定，取中平架，不高不低，要领同于原传形意拳浑元桩，左手握空拳，拳心朝下，意念中抱一婴儿（还不能走路，此时圆柔如球），大小臂自圆（同于太极拳抱球），右手为掌（虎形掌），掌心朝上，托于腮旁，意念中托一小山，只有这样内劲才能沉重如灌铅，并连通全身。同时两肘屈回撑顶，意念中力排二山（同于大成拳二挣力），头上顶，颈上拔，胸上提，意念中顶上青天；胯下松，膝下蹲，足下踩，意念中踩在两川（即两山间大河），上顶下踩也形成二挣力。八极前辈称此桩态内劲为“十字劲”，据笔者考证，此“十字劲”的名称早于民间传统任何一个拳种，可以说为八极门独有，后来大成拳也有了“十字”的概念。此桩功架单练，培元养气，伸筋拔骨，与内家的六面混元桩有着异曲同工之妙，说是十字劲，其实是四面八方都有劲，“浑身到处皆是手”，无论对方从哪个方向进击，都会被大力弹回或震伤。可见，八极作为名拳，其练功法也是万变不离其宗，“天下拳理是一家”，只是不同拳种各自的表述不同罢了。此桩独特之处是除保留内家拳肩撑肘横、沉肩坠肘、含胸拔背、虚灵顶劲、气沉丹田、提肛敛臀、中正安舒的要领外，又将实战技击凶狠霸道的特点尽显出来，武林中素有“八极半年打死人，形意一年打死人”和“太极十年不出门，当年的八极吓死人”的说法（当然“太极十年不出门，形意一年打死人”的说法更广，这里只是说明八极拳的铜头铁臂、铁掌铁足、明肘明膝爆猛发力之效果，古时战场上称为杀法，不同于内家拳的弹射法，这也是八极拳历来被军方看重的原因。关于效果，举个例子，用手指弹一只蚂蚁，弹出很远蚂蚁也不会死，而用手指轻轻戳击或撵动蚂蚁，蚂蚁则必定粉身碎骨，八极就是后一种打击方法），整个桩态内意“头顶顶漏天，脚跺跺碎砖，两肘顶跑山”，内外相合，其威力可想而知。发劲时，力起于足，并以腰脊为轴，带动肩胯，猛摧肘膝，劲贯四方梢节，浑圆爆发，如炮炸响。说到此劲，霍文学先生曾向笔者讲过一件真事，是其父霍庆云亲眼所见：李书文在做顶肘动作时，劲发出后能将瓜皮帽垂直向上弹起一尺多高，然后复落头上，同时两肘象古琴弦一样剧烈颤动，可见其顶拔劲之大、之脆、之精、之神。后来霍庆云、张玉衡（张景星之子）和很多八极弟子竞相仿效，却没有一个人能将帽子顶抖而起，最好的也只是将帽子顶脱离开头发梢，一辈子也没有练成此功。实在可惜的是李书文没有将这一心法讲给后人，以致失传（但愿不是这样）。笔者另一位师爷赵荣林先生是韩化臣的贴身弟子，也是马英图的学生，因为韩先生与马先生是师兄弟，所以赵师爷称马先生为师叔。他把两仪顶肘叫做“八极母”，因为此式桩态为一蓄劲式，能派生变化出八极小架中任何一种拳式，无论劲发向何方。而小架又派生出大架和“六大开”、“八大招”，倒回去，所有拳式又能返回两仪顶肘式，师爷管这叫“一生九九，九九归一”（请八极同门不妨琢磨一试）。
　　其次，八极拳的活步桩也就是小架，此架练法绝对天下独一无二，动作简洁明快、朴实无华，是由二十几个势子组成的一个短小精悍的套路。与此练法相同的是北京“醉鬼”张三门的“小拳”，然观“小拳”架式与八极小架一模一样，只是结尾改了两个动作，内行一眼就能看出“张氏功夫”源于八极。说其练法独特，一是指练功时动静分明、方圆兼备、刚柔相济、内外相合，要在两仪定步桩换劲的基础上苦练，功力才会更上一个层次，动势如山崩，静势如沉钟。老前辈们称练习小架为“一步一桩”，或干脆称“蹲小架”、“耗架子”。可能有的朋友要问，既然此小架是个套路，怎么这样练呢？这就是八极拳独特的地方啊！大家都知道，练习套路不是脆快如少林，就是柔缓似太极，但此二者皆讲究连绵不断、一气呵成。八极小架练功单单讲究动静分明，而且集功、艺、养、用于一体，其练习共有四种方法：一是动静分明法，动时如崩弓炸雷，静时如同站定步桩。定桩仍然是按两仪桩的要领，但此时心中更静，杂念更少，仅存一念（即气功以一念之说）。具体方法是“数息”，我们规定一呼一吸为一息，呼吸要做到深、细、缓、匀，吸时把气贯入丹田，呼时起自丹田。一般初练时暗数三息为一桩，如起式并步桩（悟空问路）为三息后，发劲变成两仪桩站定又三息，再发劲后变弓步桩（拉弓式）又三息，直到练成最后一式并步桩，要求收势仍要回到起势的位置。随着功力的增长，可以“六息一桩”、“九息一桩”，直到极限“九九八十一息一桩”，此时可达忘我境界，天人合一矣。久之丹田气满，内劲厚积自出（另外，站桩内功还有大小周天练习法，因是内功练习，非得明师指点才能练，故笔者不能公开），追求的是一个“耗”、“养”、“积”字。二是柔练，不再按“一步一桩”的练法，而采取太极拳的练法，动作柔缓连贯、虚实分明，运劲如抽丝。此时更要深切体会动作的要领，用意不用力，细细品味丹田内气达于四梢的感觉，追求的是一个“熟”、“顺”、“畅”字。三是刚练，气满力足劲厚后，在适当的季节、适当的环境和适当的体况下发真劲、刚劲、明劲，足踏有声，步落生根，鼻中擤起丹田之气，摧动全身整体之劲弹抖而出，“眼前无人似有人”、“眼前有人似无人”，一击必杀，打出效果（此种练法必须经名师指点，否则易引起头晕、眼花、鼻流血和耳鸣现象，甚至造成脏器内伤），追求的是一个“效”、“慎”、“戒”字。四是刚柔相济练，动作时而快、时而慢，时而刚、时而柔，变幻莫测。马凤图前辈曾有“七刚三柔”之说，韩化臣老前辈有“一挂鞭”之说，霍庆云老前辈有“明劲牵暗劲，暗劲逗明劲”之说，这种练法追求的是一个“活”、“神”、“化”字。这样，练习小架四种方法轮换不停地练。
　　第三，八极拳桩功有着十分丰富的活动，也就是精神训练，即古人说的“内实精神，外适安逸”。“运用之妙，存乎一心”，如前面所提的一些意念，同于大成拳的意念假借，可见传统武术界各有自己的意念假借，绝不只是大成拳的专利。八极门的先辈们在意念的练法上并不比大成拳逊色，笔者只是认为由于种种原因，八极门历史上就保守，起初八极拳只是在回民中流传，是不传汉人的，所以身怀绝技的高手都是回族老前辈，他们携艺自珍、携珍自秘、携秘自守，几乎是代代单传，才影响了八极拳的发展。可喜的是在1928年，冯玉祥、张之江、李景林在南京成立了中央国术馆，才使八极拳走出沧州，走向全国，走向世界。
　　笔者就意念问题曾请教过很多八极老前辈，由于受传统的影响，笔者在此不想多写（今后将另文撰写，以飧读者，以揭开八极拳之神秘面纱）。本文仅列出定步桩和小架的两首行功秘诀：
　　（1）两仪顶桩歌诀
　　头顶青天，脚踏两湾（或两川）。
　　怀抱婴儿，两肘顶山。
　　（意念阐释如前）
　　注：湾，指小溪流。川，指大江河。但这里两字代表两层功夫层次。
　　（2）八极小架动静结合练法歌诀（其他三种练法歌诀暂不写出，大架、六大开、八大招皆有歌诀，也将另外写出）
　　头顶青天，脚踏两湾。
　　背贴直树，肘寄远山。
　　怀抱婴儿，内实浑元。
　　周身运劲，力撑八面。
　　旋拟螺丝入口，
　　发似火药爆燃。
　　敬请天下武友和八极同门分析其中奥妙，不言而喻，笔者也不再赘述，因为大家都是行家，我说些大家都知道的理论也没有什么意义。它跟太极、形意、八卦有区别吗？天下拳理是不是一家？当代著名武术家王培生先生曾说“天下没有名拳，只有名家”，言外之意，拳再好，没有功夫，你也上不了擂台，再说句实话，历代八极高手都是得老师真传方法正确后苦练出来的，功夫来不得半点虚假，功夫也没有捷径可走。
　　综上所述，笔者认为，传统八极拳练法是一个完备的科学体系，台湾八极宗师刘云樵先生“小架筑基，大架展技，六大开肆艺”之论也说明了这一点。笔者作为一名传统八极拳爱好者，知道八极拳“大道至简”的深刻内涵，但所知又极其有限，只能道出只言片语，写成一篇小短文，借以“抛砖引玉”，敬请各界同门方家批评指正为幸！

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