日本武士为何切腹而不自刎
在日本人的观念中，灵魂并不位于脑袋或者心脏，而是在肚子里日本民俗学创始人柳田国男曾经对“何谓日本”这一问题，只作出两点归纳：“岛国”及“种稻”。除此之外，我们还能说出日本的许多特点，比如集体荣誉感，比如武士道，但有一点，我一直没想通：日本武士在战败捍卫尊严时，为何要切腹？同样是自尽，他们为什么不选择自刎？
美国日裔人类学家大贯惠美子有一本书——《作为自我的稻米：日本人穿越时间的身份认同》从某种程度上解开了我的这个困惑。当然，从名称上看，这本书的重点不是说切腹，而是说吃稻米。
既然稻米历来是亚洲的主要粮食作物，而日本人的祖先又是从东亚大陆迁居海岛的，那么，日本人爱吃稻米的事情，就不是什么稀奇的事情。
有意思的是，在日本人心中，稻米非同寻常。因为稻米是有“稻魂”的，而且稻魂不像一般动物、植物的灵魂，它和人的灵魂本质上是一类。这种稻魂有什么作用呢？作者举了一个日本皇室的例子，来说明稻魂的重要性：
一切可以追溯到一个名叫“大尝祭”的皇室仪式，这个仪式是在水稻丰收时由日本天皇主持的。它源自“尝新祭”，意思是品尝新米。天皇要吃新米的原因在于，天皇的“灵魂”经过一年时间，“在冬天膨胀，春天萎缩”，灵魂容易离开人体，要得到补充，才能重获健康。采补灵魂的方法，共有两种：一种是直接采自他人。作者引用了一个非常有震撼力的史实。在历史上，老天皇去世、新皇即位时，“新皇通常会咬已死天皇的尸体，以使后者的灵魂能够进入他的体内”。这让我不由得联想到，包括巴布亚新几内亚在内的太平洋岛民，在20世纪还流行着分享过世亲属尸体的习俗——为了让死者的灵魂在后代体内延续。
另一种方式，相对没有那么惊人，靠的就是食用稻米来补充灵魂。天皇“尝新祭”的本意，就是用稻米中蕴含的“稻魂”来充实自己的灵魂，所以这个仪式的重要性就可想而知了。而在日本人的观念中，灵魂并不位于脑袋或者心脏，而是在肚子里。在古史《日本书纪》中有一个关于食物起源的传说，保食神被杀死的时候，“各种食物从尸体内涌现出来，腹出米，眼出黍，肛门出麦豆”。稻米起源的位置恰好就位于腹部——灵魂和胎儿的居所。
看到这里我恍然大悟，在日本古代文化中，稻米之魂补充人体之魂的交换区正好就是具有消化功能的肠胃。“灵魂被认为居住在腹部，因此，著名的男性自杀文化，就是男人剖开腹部以释放他的灵魂。”怪不得，日本武士自尽时，以切腹最为庄严，其实背后有这样一种信仰体系。切腹之后，从生理上讲，是因为失血过多及外部感染而亡；从心理上讲，则是灵魂流失，离开身体散逸而去。
这样来看，这本书的题目就能说得圆满了——作为自我的稻米——稻米中的“稻魂”构成了人的灵魂，那么稻米就不同于其他的食物，稻米在日本人心中的地位神圣，主要因为它是组成人“自我”的一部分。
所以，延伸到现代日本社会来看稻米，来看日本人观念中对西餐或面食的态度，就有了更深层的理解。日本人倒不是仅仅觉得西餐纯粹是外来事物、舶来品，口感不佳，不适合日本人的口味，而是非常本质地认为，西餐里很少有米。没有米，就没有“稻魂”，没有“稻魂”，就无法给“自我”提供补充灵魂的力量。这种观念很有意思。
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